nth_element算法是C++ STL中的一种排序算法，用于将指定位置的元素放置到其在排序后应该所处的位置，而其左边的元素都小于或等于该位置的元素，右边的元素都大于或等于该位置的元素。
与sort算法不同，nth_element算法并不会完全对序列进行排序，而是仅仅将指定位置的元素放置到正确的位置上。这使得nth_element算法的时间复杂度为O(n)，而sort算法的时间复杂度为O(nlogn)。
nth_element算法通常用于需要找到第k个最大或最小元素的情况，可以提高性能。在找到第k个最大或最小元素后，可以使用partial_sort算法来进行完整的排序。
与快速排序类似，nth_element算法使用了分治的思想，每次选择一个pivot元素，将序列分为小于pivot和大于pivot的两部分。然后递归地处理这两部分，直到找到第k个最大或最小元素。