PHP中的printf函数用于格式化输出字符串，通过占位符来控制输出格式。它接受一个格式化字符串作为第一个参数，后面可以跟上要输出的变量，根据格式化字符串的占位符来输出格式化后的字符串。printf函数会将格式化后的字符串直接输出到浏览器或命令行中。通常用于输出格式化后的文本，例如数字、字符串等。