file_get_contents()是PHP中的一个内置函数，用于从指定的文件或URL中读取内容并返回为字符串。
它的主要作用有以下几个方面：
1. 读取本地文件：可以使用file_get_contents()函数读取本地计算机上的文件，并将其内容作为字符串返回。这在需要读取文本文件、配置文件、日志文件等场景下非常有用。
2. 获取远程文件的内容：file_get_contents()函数还可以通过指定URL来获取远程服务器上的文件内容。这使得可以轻松地从网络上获取数据，例如API的响应、网页的HTML源代码等。
3. 读取二进制文件：除了文本文件，file_get_contents()函数还可以读取二进制文件的内容，例如图片、音频、视频等文件。它会将文件内容读取为字节流，可以对其进行处理或存储。
4. 处理HTTP请求：当使用URL作为参数调用file_get_contents()函数时，它会自动执行HTTP请求，并返回服务器响应的内容。这使得可以使用该函数发送简单的HTTP GET请求，从而实现一些基本的客户端功能。
需要注意的是，file_get_contents()函数默认情况下会将整个文件内容加载到内存中，并将其作为一个字符串返回。因此，对于非常大的文件，可能会导致内存占用过高的问题。在处理大文件时，应该考虑使用其他适当的方法来分块读取或处理文件内容。