PHP的popen()函数可以用于打开一个进程文件指针，从而与进程进行交互。尽管它主要用于本地命令执行，但在某些情况下，也可以用于网络通信。
然而，使用popen()来处理网络通信并不是最佳实践。因为它不会提供像其他网络编程方法（如socket编程）那样的灵活性和控制。此外，popen()在处理并发连接时可能会遇到问题，因为它一次只能处理一个进程。
对于网络通信，建议使用PHP的socket编程功能，如socket_create()、socket_connect()、socket_write()和socket_read()等函数。这些函数提供了更强大的网络通信功能，并且更适合处理并发连接。