PHP 的 json_decode 函数用于将 JSON 格式的字符串解码为 PHP 变量。它接受一个 JSON 格式的字符串作为参数，并返回一个与之对应的 PHP 变量（通常是数组或对象）。
例如，如果有一个保存着 JSON 格式数据的字符串 $jsonString，我们可以使用下面的代码将其解码为 PHP 变量：
$decodedData = json_decode($jsonString);
在这个例子中，$decodedData 将会是一个包含了 JSON 字符串中数据的 PHP 变量。如果 JSON 字符串是一个对象，则 $decodedData 将成为一个包含了对象属性的 PHP 对象。如果 JSON 字符串是一个数组，则 $decodedData 将成为一个包含了数组元素的 PHP 数组。
json_decode 函数还可以接受一个额外的参数，用于指定返回的 PHP 变量的类型。例如，如果我们希望将 JSON 字符串解码为关联数组（即以字符串作为键名的数组），可以使用以下代码：
$decodedData = json_decode($jsonString, true);
在这个例子中，$decodedData 将会是一个关联数组，包含了 JSON 字符串中数据的键值对。
需要注意的是，如果 JSON 字符串解析失败，json_decode 函数会返回 null。因此，在使用 json_decode 函数时应该对返回值进行检查，以确保解码成功。