在SQL中，CAST函数用于将一个数据类型转换为另一个数据类型。它的作用包括：
- 类型转换：将一个数据类型转换为另一个数据类型。例如，将字符串转换为数字，将日期转换为字符串。
- 数据格式化：将数据按照指定的格式进行格式化。例如，将数字格式化为货币格式，将日期格式化为特定的日期格式。
- 数据截取：将数据截取为指定的长度或精度。例如，截取字符串的前几个字符，截取小数的指定位数。
- 数据舍入：将数据舍入到指定的小数位数。例如，将小数舍入到整数，将小数舍入到指定的小数位数。
- 数据转换：将一个数据类型转换为另一个数据类型，同时进行格式化、截取或舍入。例如，将日期格式化为字符串，并截取其中的年份。