`NOW()` 函数是 MySQL 中的一个内置函数，用于返回当前日期和时间。具体来说，`NOW()` 函数返回一个表示当前日期和时间的 `DATETIME` 类型的值。
当你在查询中使用 `NOW()` 函数时，它会返回数据库服务器的当前日期和时间。这个函数在很多情况下都非常有用，比如需要记录某个事件发生的时间戳，或者需要在插入新记录时自动填充当前日期时间等场景。
以下是一个简单的示例，演示了如何在 MySQL 查询中使用 `NOW()` 函数：
```sql
INSERT INTO orders (order_date, customer_id)
VALUES (NOW(), 123);
```
在上面的示例中，我们向名为 `orders` 的表中插入一条新记录，其中包括订单日期和客户 ID。`NOW()` 函数被用来填充订单日期字段，以便记录当前的日期和时间。