在C++中，exec函数通常用于在一个子进程中执行另一个程序。exec函数属于<unistd.h>头文件，它是一个家族函数，包括execl、execv、execle、execvp、execlp和execvle等。这些函数的主要区别在于它们如何接收命令行参数和执行程序。
exec函数的返回值取决于成功或失败的情况：
如果执行成功，exec函数不会返回，而是替换当前进程的映像为新的程序映像。这意味着原来的进程代码、数据、堆和栈都会被新的程序替换。成功执行后，你可以通过wait或waitpid等函数获取子进程的状态和返回值。
如果执行失败，exec函数会返回-1，并设置errno以表示错误原因。你可以使用strerror函数将errno转换为可读的错误信息。在这种情况下，你可以根据需要处理错误，例如打印错误消息或采取其他措施。
需要注意的是，exec函数会替换当前进程的映像，因此在调用exec之后的代码将不会被执行。如果你需要在子进程中执行代码，同时还需要从父进程中获取子进程的信息，可以考虑使用fork和exec的组合。