MySQL主从复制的作用是实现数据的备份和读写分离。通过主从复制，将主数据库的数据同步复制到从数据库，从而实现数据的备份，提高数据的安全性。同时，可以将读操作分散到从数据库上，减轻主数据库的负载，提高系统的性能。此外，主从复制还可以用于数据分析、数据同步等应用场景。