PHP的exec()函数用于执行外部命令，可以在PHP脚本中执行系统命令、程序或脚本。要有效地使用exec()函数，需要注意以下几点：
安全性：exec()函数会执行系统命令，因此需要确保传给exec()函数的命令是安全的。最好使用绝对路径来指定要执行的命令，避免使用用户输入的命令。可以使用escapeshellcmd()函数来转义命令中的特殊字符，增加安全性。
处理返回值：exec()函数会返回命令的输出。可以将输出保存到一个变量中，以便后续处理。可以通过第二个参数来获取命令的返回值，用于判断命令是否执行成功。
超时处理：可以使用第三个参数来指定命令的超时时间，避免命令执行时间过长导致脚本阻塞。可以通过设置超时时间来确保脚本的稳定性。
错误处理：可以通过error_reporting()函数和ini_set()函数来设置错误报告级别和错误处理方式，以便及时发现和处理可能出现的错误。
日志记录：可以将exec()函数执行的命令和输出记录到日志文件中，以便排查问题和追踪执行过程。
总的来说，使用exec()函数时需要确保安全性、处理返回值、设置超时时间、错误处理和日志记录等，以确保脚本的稳定性和安全性。