Overlay在Linux中是一种联合文件系统，它允许将两个或多个目录（称为“下层”或“底层”目录）的内容合并到一个新的目录（称为“上层”或“合并层”）中。这种机制使得用户可以在不修改原始数据的情况下，对文件和目录进行透明的读写操作。
Overlay的工作原理主要包括以下几个方面：
合并层：Overlay文件系统通过创建一个合并层来实现对多个目录的合并。这个合并层包含了来自不同底层目录的文件和目录结构。当用户访问合并层中的文件时，Overlay会根据一定的规则（如优先级）来确定使用哪个底层目录中的文件。
读操作：在进行读操作时，Overlay会首先检查合并层中是否存在所需的文件。如果存在，则直接从合并层中读取；如果不存在，则从底层目录中读取。这样，用户可以透明地访问到底层目录中的文件，而无需关心它们来自哪个底层目录。
写操作：在进行写操作时，Overlay会将修改写入到合并层中。如果合并层中已经存在相同的文件，则会覆盖原有的文件；如果不存在，则会创建新的文件。这样，用户可以在不修改原始数据的情况下，对文件进行修改。
删除操作：在进行删除操作时，Overlay会将指定的文件或目录从合并层中移除。需要注意的是，删除操作只会影响合并层中的内容，而不会影响到底层目录中的数据。
性能优化：为了提高性能，Overlay文件系统通常会对读写操作进行缓存。这意味着在某些情况下，对文件的多次访问可能会更快，因为数据已经被缓存在内存中。
总之，Overlay在Linux中通过合并多个目录的内容到一个新的目录中，实现了对文件的透明读写操作。这种机制使得用户可以在不修改原始数据的情况下，方便地对文件进行管理和操作。