ulimit 是一个用于控制 shell 和由它启动的进程的资源限制的命令。在 Ubuntu 系统中，ulimit 可以用来限制用户进程可以使用的各种资源，包括文件描述符数量、进程数、CPU 时间等。对于内存使用，ulimit 可以设置以下两个相关的限制：
虚拟内存限制（virtual memory limit）：这个限制决定了一个进程可以使用的最大虚拟内存量。虚拟内存是物理内存和磁盘交换空间（swap space）的总和。当一个进程尝试使用超过这个限制的内存时，操作系统会向该进程发送一个 SIGXFSZ 信号，通常会导致进程终止。你可以使用 ulimit -v 命令查看当前的虚拟内存限制，或者使用 ulimit -v <limit> 命令设置新的限制。
数据段大小限制（data segment size limit）：这个限制决定了一个进程的数据段（包括全局变量和静态变量）可以使用的最大内存量。当一个进程尝试使用超过这个限制的内存时，操作系统会向该进程发送一个 SIGSEGV 信号，通常会导致进程异常终止。你可以使用 ulimit -d 命令查看当前的数据段大小限制，或者使用 ulimit -d <limit> 命令设置新的限制。
要注意的是，ulimit 设置的限制仅对当前 shell 会话及其启动的子进程有效。如果你想要永久地修改这些限制，你需要编辑 /etc/security/limits.conf 文件。在这个文件中，你可以为特定的用户或用户组设置资源限制。
总之，ulimit 对内存使用的作用主要体现在限制进程可以使用的最大虚拟内存量和数据段大小。这有助于防止恶意或错误的程序消耗过多的系统资源，从而保护系统的稳定性和可用性。