当Tomcat无法读取外部配置文件时，可以尝试以下解决方法：
确认配置文件路径正确：检查配置文件的路径是否正确，确保文件存在且可读取。可以使用绝对路径或相对路径来指定配置文件的位置。
使用正确的文件名和扩展名：确保配置文件的文件名和扩展名与Tomcat的要求一致。例如，对于web应用程序的配置文件，通常使用"web.xml"作为文件名。
检查文件权限：确认配置文件对Tomcat进程有足够的权限进行读取。可以使用chmod命令更改文件权限，确保Tomcat用户具有读取配置文件的权限。
检查配置文件格式：验证配置文件的格式是否正确。如果配置文件存在语法错误或格式错误，Tomcat可能无法正确解析配置文件。
检查Tomcat日志：查看Tomcat的日志文件，通常位于Tomcat安装目录的"logs"文件夹中，查找与配置文件读取相关的错误或警告信息。这些日志可以提供有关问题的更多细节。
清除Tomcat缓存：有时，Tomcat可能会缓存配置文件，导致无法读取更新后的配置文件。尝试停止Tomcat服务，并清除Tomcat工作目录下的临时文件和缓存文件，然后重新启动Tomcat。
检查类加载顺序：对于一些特定的配置文件，如log4j.properties文件，需要确保它们在Tomcat的类路径中可用，并且在其他类加载之前加载。可以将配置文件放置在Tomcat的“lib”文件夹中，或者根据具体应用程序的需要进行配置。
检查Tomcat版本和配置文件兼容性：有时，某些Tomcat版本可能不兼容特定的配置文件。确保使用的Tomcat版本与配置文件兼容，并根据需要更新Tomcat或配置文件。
如果上述方法都无法解决问题，可能需要进一步检查Tomcat的配置和环境设置，或寻求Tomcat官方文档或社区的支持。