在Java中，引用（reference）是一个变量，它存储了另一个对象（实例）的内存地址。引用发挥作用的主要方式是通过以下几种途径：
访问和操作对象：通过引用，我们可以访问和操作被引用的对象。例如，我们可以使用引用名.成员变量来访问对象的属性，或者使用引用名.成员方法()来调用对象的方法。
动态分配内存：在Java中，当我们创建一个对象时，内存会自动分配。引用在这个过程中起到了关键作用，因为它存储了对象在内存中的地址。通过引用，我们可以在程序运行过程中动态地分配和释放内存。
实现多态：Java中的多态是指允许一个接口或父类引用变量引用子类对象。这样，我们可以通过引用变量调用子类的属性和方法，实现了代码的复用和扩展性。多态的实现主要依赖于继承、接口和方法重写。
实现垃圾回收：Java具有自动垃圾回收功能，当对象不再被引用时，垃圾回收器会自动回收其内存。引用在这个过程中起到了关键作用，因为它存储了对象在内存中的地址。当引用变量不再指向对象时，垃圾回收器可以识别出该对象不再被使用，从而将其内存回收。
总之，在Java中，引用发挥了访问和操作对象、动态分配内存、实现多态和垃圾回收等作用。通过引用，我们可以更加灵活地编写和管理代码，提高代码的可读性和可维护性。