json_encode函数的作用有以下几个：
将数组或对象转换为JSON格式的字符串：json_encode函数可以将PHP中的数组或对象转换为JSON格式的字符串，方便在网络传输或存储中使用。
编码非ASCII字符：json_encode函数可以自动编码非ASCII字符，以确保它们在JSON字符串中的正确显示。
转义特殊字符：json_encode函数会自动转义JSON字符串中的特殊字符，如引号、反斜杠等，以确保生成的字符串是有效的JSON格式。
支持多种数据类型：json_encode函数可以处理各种PHP数据类型，包括字符串、整数、浮点数、布尔值、数组和对象等。
可选参数控制输出格式：json_encode函数可以接受一些可选参数，如控制缩进、排序键名等，以便更灵活地控制生成的JSON字符串的格式。
需要注意的是，json_encode函数只能处理UTF-8编码的数据，如果要处理其他编码的数据，需要先进行转换。