Ruby线程在多线程编程中发挥着重要作用。线程是操作系统能够进行运算调度的最小单位，它被包含在进程之中，是进程中的实际运作单位。一个进程中可以并发多个线程，每条线程并行执行不同的任务。在Ruby中，线程的主要作用如下：
并发执行：线程允许你在一个程序中同时执行多个任务。这对于I/O密集型任务（如文件读写、网络请求等）特别有用，因为这些任务在等待I/O操作完成时会阻塞整个程序。通过将I/O密集型任务放在单独的线程中，你可以让其他线程继续执行，从而提高程序的响应速度和整体性能。
资源共享：同一进程中的所有线程共享进程的资源，如内存、文件句柄等。这使得线程间的通信和数据交换变得简单，但同时也需要注意同步和竞态条件的问题。
任务并行：如果你的程序包含多个独立的任务，可以使用线程将这些任务分配到不同的处理器核心上并行执行。这样可以充分利用多核处理器的性能，提高程序的执行速度。
简化复杂任务的并行化：对于一些复杂的任务，使用线程可以简化并行化的过程。例如，你可以将一个大任务分解成多个小任务，然后将这些小任务分配给不同的线程执行。这样可以降低并行化的难度，提高代码的可读性和可维护性。
需要注意的是，Ruby的线程实现与其他编程语言（如Java、C++等）的线程实现有所不同。Ruby使用全局解释器锁（GIL）来确保同一时刻只有一个线程可以执行Ruby字节码。这意味着在多核处理器上，Ruby线程可能无法实现真正的并行执行。然而，对于I/O密集型任务，线程仍然可以提高程序的性能，因为GIL会在I/O操作期间被释放，允许其他线程执行。