在C++中，引用（reference）是一种用于引用变量的机制。它允许我们使用一个已存在的变量作为别名来访问另一个已存在的变量的值，而不是创建一个新的副本。
引用可以看作是一个已存在变量的别名，它通过使用变量的内存地址来访问变量的值。引用提供了一种非常方便的方式来传递参数、返回值和操作对象，可以减少不必要的内存开销和复制操作。
引用的声明方式是在变量类型前面加上&符号，如int& ref。引用必须在定义的同时进行初始化，并且一旦初始化后，它将一直引用同一个对象，无法再修改为引用其他对象。
以下是一些引用的特点和应用场景：
需要注意的是，引用和指针是不同的概念。引用在使用时不需要使用解引用操作符*，而指针需要使用解引用操作符来获取指针指向的值。此外，引用一旦初始化后，不能再改变指向的对象，而指针可以通过重新赋值来指向其他对象。