在PHP中，WebSocket的作用是实现实时通信。传统的HTTP协议是一种请求-响应模式，即客户端发送请求，服务器返回响应，然后连接关闭。而WebSocket协议允许建立持久连接，使得服务器可以主动向客户端推送数据，实现双向通信。
WebSocket常用于实时聊天、实时数据更新、多人协作编辑、游戏实时通信等场景。使用WebSocket可以减少服务器和客户端之间的通信延迟，提供更好的用户体验。在PHP中，可以使用WebSocket库或者框架，如Ratchet、Swoole等来实现WebSocket功能。