在 MySQL 中，charset 是用来指定数据库、表和列中存储的数据的字符集的属性。其功能主要包括以下几点：
确保数据能够正确存储和检索：通过设置合适的字符集，可以确保数据能够正确地存储和检索，避免乱码等问题。
支持不同语言和字符集：MySQL 支持多种不同的字符集，可以根据需要选择合适的字符集来存储不同语言的数据。
提供多种字符集的支持：MySQL 提供了多种字符集，包括 Latin1、UTF-8、GBK 等，可以根据需要选择合适的字符集。
支持排序和比较：通过设置字符集，可以确保数据在排序和比较时能够按照正确的规则进行，避免出现排序错误的问题。
支持文本检索和匹配：设置合适的字符集可以确保在进行文本检索和匹配时能够正确地处理文本数据，避免出现匹配错误的问题。