在C++中，class是一种用户自定义的数据类型，用于封装数据和相关的操作。它可以包含成员变量（数据）和成员函数（操作），并且可以通过实例化（创建对象）来使用。
主要作用如下：
封装数据：class允许将相关的数据和操作封装在一起，形成一个独立的实体。通过将数据成员定义为private或protected，可以对外部隐藏实现细节，只提供公共接口，从而实现信息隐藏和数据安全。
继承：class支持继承机制，可以通过继承创建新的class，子类可以继承父类的属性和方法，从而实现代码的复用和扩展。
多态：class支持多态性，可以通过虚函数和纯虚函数实现运行时的动态绑定，使得同一类型的不同对象对同一个消息可以有不同的响应。
数据抽象：class可以将数据和对数据的操作封装在一起，形成一个抽象的数据类型。通过隐藏实现细节，只暴露给用户必要的接口，提高了程序的可维护性和可扩展性。
总之，class的作用是提供一种机制，允许程序员将数据和相关的操作封装在一起，形成一个独立的实体，以便于代码的组织、复用和扩展。