在PHP中，有多种执行外部命令或程序的函数，比如exec()、shell_exec()、system()、passthru()等。这些函数在执行外部命令时有一些不同之处：
exec(): exec() 函数执行外部程序并返回最后一行结果或命令执行的状态。它只返回最后一行输出，并且可以使用第二个参数来获取命令的执行状态码。
shell_exec(): shell_exec() 函数会执行外部程序，并返回该程序的完整输出。它返回完整的输出结果，而不是只返回最后一行。此函数通常用于获取外部程序的输出。
system(): system() 函数执行外部程序并显示输出并返回最后一行输出。它会将命令的输出直接输出到标准输出流，而不是返回给调用者。此函数常用于执行需要立即显示结果的命令。
passthru(): passthru() 函数执行外部程序并将原始输出直接输出到标准输出流。同样，它也不会返回命令的执行结果，而是直接输出到屏幕上。
总的来说，exec() 和 system() 函数可以获取外部程序的执行状态码，而 shell_exec() 和 passthru() 则返回外部程序的完整输出。选择使用哪个函数取决于你的需求，如是否需要获取程序的执行状态码，或者需要获取完整的输出。