C++友元函数的作用是允许一个函数访问一个类的私有成员和保护成员。通常情况下，只有类的成员函数可以访问类的私有成员和保护成员，但是有时候我们需要在类外部定义一个独立的函数来访问类的私有成员和保护成员。这时，我们可以将该函数声明为友元函数。
友元函数可以访问类的私有成员和保护成员，因此它可以直接通过对象调用这些成员，而不需要依赖对象的公有接口。这样可以简化代码，提高效率，同时也可以增加程序的灵活性。
需要注意的是，友元函数不是类的成员函数，它不属于类的作用域，也不能通过类的对象调用。在使用友元函数时，需要在类的声明中声明该函数为友元函数，以便让编译器知道该函数是一个友元函数。友元函数的声明一般放在类的声明中的私有或公有区域。