在C#中，protected关键字用于指定一个类的成员（方法、属性等）只能被该类或者该类的子类访问。这意味着protected成员可以在派生类中被访问，但在类外部是不可见的。这样可以实现对类的内部实现进行保护，同时提供一定的灵活性和可扩展性。