在SQL中，DECODE函数用于根据给定的表达式的值来执行条件判断，类似于其他编程语言中的if-else语句。它的基本语法如下：
DECODE(expression, value1, result1, value2, result2, ..., default_result)
其中，expression是要进行条件判断的表达式，value1、value2等是表达式可能的取值，result1、result2等是对应取值的结果，default_result是可选的默认结果（当expression的值不与任何value匹配时返回）。DECODE函数的工作原理是依次比较expression和value，如果匹配则返回对应的result，如果没有匹配到任何value，则返回default_result。
下面是一个示例，使用DECODE函数将性别的代码（'M’表示男性，'F’表示女性）转换为对应的文字描述：
SELECT name, DECODE(gender, 'M', '男', 'F', '女', '未知') AS gender_desc
FROM students;
在上述示例中，如果gender为’M’，则返回’男’；如果gender为’F’，则返回’女’；如果gender不是’M’或’F’，则返回’未知’。
需要注意的是，DECODE函数在不同的数据库系统中可能有些许差异，所以在具体使用时要查阅相应数据库的文档以确保使用正确的语法和参数。