在C语言中，volatile关键字用于告诉编译器某个变量的值可能会在意料之外的时间被修改。它主要用于以下两种情况：
防止编译器优化：编译器在进行优化时，会尽可能地减少对变量的读写操作，将变量的值保存在寄存器中，以提高程序的执行效率。然而，对于volatile修饰的变量，编译器必须保证每次访问都从内存中读取变量的最新值，而不是使用寄存器中的旧值。
多线程访问共享变量：在多线程编程中，多个线程可能同时访问某个共享变量，如果这个变量不是volatile类型的，编译器可能会对访问该变量的代码进行优化，导致其他线程无法及时感知该变量的变化。而使用volatile修饰共享变量，可以确保每次访问都从内存中获取最新值，从而保证线程之间的数据一致性。
需要注意的是，volatile关键字不能保证线程安全，只能确保每次读取都是最新值。如果需要实现线程安全，还需要使用其他同步机制，如互斥量或原子操作。