DISTINCT关键字在SQL中的实际用途是返回唯一不同的值。当在SELECT语句中使用DISTINCT时，它会对查询结果中的所有列进行去重操作，只返回不同的值。这有助于消除数据中的重复行，使得查询结果更加清晰和准确。例如，如果有一个包含学生信息的表，通过使用DISTINCT关键字，可以查询出所有不同的专业，而避免出现重复的专业名称。