`session_start()`是PHP中用于启动会话（Session）的函数。会话是一种在服务器端存储数据的机制，可以用来在不同的页面和请求之间共享数据。
当调用`session_start()`函数时，PHP会检查是否已经存在会话并初始化它。如果会话不存在，它会创建一个新的会话，并生成一个唯一的会话ID用于标识该会话。会话ID通常通过cookie或URL参数发送到客户端，以便在后续的请求中标识会话。
在会话启动后，可以使用`$_SESSION`超全局变量来访问和设置会话数据。`$_SESSION`是一个关联数组，可以像普通数组一样使用，例如`$_SESSION['username'] = 'John';`。
需要注意的是，在调用`session_start()`之前不能有任何输出，包括HTML标记、空格和换行符。否则，会导致会话启动失败。
以下是使用`session_start()`函数启动会话的示例代码：
在上述示例中，`session_start()`函数被调用后，会开启一个名为`username`的会话变量，并将其值设置为'John'。