在Java中，流的作用有以下几个：
数据传输：流可以用于在程序的不同部分或者不同计算机之间传输数据，实现输入和输出的操作。
文件操作：流可以用于读取和写入文件，包括文本文件和二进制文件。
网络通信：流可以用于在网络中传输数据，如读取和写入Socket连接。
数据处理：流可以用于对数据进行处理，如过滤、转换、排序等操作。
序列化和反序列化：流可以用于将对象转换为字节序列，以便进行存储或者传输，也可以将字节序列还原为对象。
错误处理：流可以用于捕获和处理异常，以便程序能够在出错时进行恰当的处理。
总之，流在Java中扮演着数据传输、文件操作、网络通信、数据处理、序列化和反序列化、错误处理等多种角色，是实现输入和输出的重要工具。