PHP的date()函数用于格式化日期和时间，并将其输出为字符串。它接受一个格式化字符串作为参数，该字符串定义了日期和时间输出的格式。该函数可以用于获取当前日期和时间，也可以用于将一个特定的日期和时间转换为特定格式的字符串。常用的格式化字符包括Y（四位年份）、m（月份）、d（日期）、H（小时，24小时制）、i（分钟）、s（秒）等。通过date()函数，可以方便地处理日期和时间的显示和处理。