在Shell编程中，反引号（`）被用作命令替换。它们的作用是将一个命令的输出赋值给一个变量或者直接在命令行中使用这个输出。当Shell遇到反引号时，它会执行其中的命令，并将结果替换到原来的位置。
例如，假设你想要将当前目录的文件数量赋值给一个变量，你可以使用以下命令：
file_count=`ls -1 | wc -l`
这里，ls -1 命令会列出当前目录的所有文件，每行一个。然后，wc -l 命令会计算输入的行数。反引号将这两个命令组合起来，将 ls -1 的输出作为 wc -l 的输入，并将最终的文件数量赋值给变量 file_count。
需要注意的是，反引号在现代Shell脚本编程中已经逐渐被 $() 替代，因为 $() 更易于阅读，且可以嵌套使用。上面的例子可以用 $() 重写为：
file_count=$(ls -1 | wc -l)
这两种方法在功能上是等价的，但推荐使用 $()，因为它具有更好的可读性和灵活性。