PHP escape在网站开发中的作用是防止用户输入恶意的代码或特殊字符导致安全漏洞。通过对用户输入的数据进行转义处理，可以确保数据在被输出到网页上时不会被当作HTML代码或其他类型的攻击代码执行。这可以有效地防止跨站脚本攻击（XSS）和SQL注入等安全威胁。PHP提供了一系列的转义函数，比如htmlspecialchars()和mysqli_real_escape_string()等，开发人员可以使用这些函数来对用户输入的数据进行转义处理，从而保护网站的安全性。