在CSS中，inline-flex是一种用于设置元素的display属性的值。它的作用是将元素设置为一个可伸缩的、行内元素，同时具有弹性盒模型的特性。
具体来说，inline-flex用于将一个元素设置为行内盒子，同时它的子元素会按照弹性盒模型的规则进行布局。这意味着子元素可以根据需要自动调整大小和位置，并可以使用弹性盒模型的属性来控制它们的行为。
使用inline-flex的好处是可以在不使用块级元素的情况下实现弹性布局，同时还能保持元素在一行内显示。这在需要在文本中插入具有弹性特性的元素时非常有用，例如菜单、按钮、工具栏等等。
总之，inline-flex的作用是将元素设置为行内弹性盒子，使其具有弹性布局的特性。