在Oracle数据库中，NVL函数是用于处理空值的函数，它接受两个参数，如果第一个参数为null，则返回第二个参数，如果第一个参数不为null，则返回第一个参数。这使得在查询中可以将空值替换为特定的值。
与NVL函数类似的函数还有COALESCE函数和CASE表达式。COALESCE函数接受多个参数，返回第一个非null的参数，而CASE表达式可以实现更复杂的条件判断和返回结果。
区别在于NVL函数只接受两个参数，用于替换空值，而COALESCE函数可以接受多个参数，返回第一个非null的参数，CASE表达式可以实现更复杂的条件判断和返回结果。因此，根据具体的需求和复杂度可以选择使用不同的函数。