代理服务器，英文全称是“Proxy Server”，功能是借助代理网络，帮用户去取得网络信息。形象地说，它是一个网络信息的中转站，是个人网络和Internet（因特网）服务商之间的中间代理机构，负责转发合法的网络信息，对转发进行控制和登记。

代理服务器，最基本的功能是连接，此外还包括“安全性、缓存、内容过滤、访问控制管理”等功能。更重要的是，代理服务器是Internet（因特网）链路级网关，所提供的一种重要的安全功能，它的工作主要在开放系统互联（OSI）模型的对话层。

一般情况下，使用浏览器直接去链接其它Internet（因特网）站点并取得网络信息时，必须发送出请求信号来得到应答，然后对方再把信息传送过来。而代理服务器是介于浏览器和Web服务器之间的一台服务器，有了它之后，浏览器不是直接到Web服务器去取回网页内容和信息，而是通过向代理服务器发出请求。请求信号会先送到代理服务器，然后再由代理服务器来取回浏览器所需要的信息，并传送给你的浏览器。

大部分代理服务器，都具有“缓存”的功能，就好像一个大的Cache（一种后关系型数据库），它不断地将新取得的数据包保存到它本机的存储器上，如果浏览器所请求的数据，恰好在它本机的存储器上已经存在，而且是最新的，那么它就不需要再从Web服务器上调取数据，而是直接将存储器上的数据传送给用户的浏览器，这样就能显著提高浏览速度和访问效率。

代理服务器的主要功能：

1、 突破网站访问限制

对于个人用户而言，通过代理上网，能让我们访问到一些直接访问会比较慢或者被限制访问的网站，比如：访问教育网（中国教育和科研计算机网）的网站。

2、 提高访问速度

安装时，代理服务器会在本机硬盘上设置一个磁盘空间作为“缓存区”，将代理用户从Internet（因特网）站点上接收的内容，下载一份保存起来，当下次再有用户访问同样的内容时，就会直接从缓存区调取内容，并传送给用户，而不再从Web服务器上进行查找和调取。代理服务器的这项“缓存”功能，可以大大地提高访问速度，同时也降低了通信费用，是一项非常重要的功能。

3、 隐藏真实IP，保护个人信息

上网者也可以通过代理服务器隐藏自己的真实IP，让自己避免遭受网络攻击。用户访问某些未知、不安全的网站，或者不想泄漏个人信息，可以通过访问代理服务器，然后再由代理服务器转发处理相互的信息，这样就不会泄漏用户的个人信息了。

4、 对内部网络用户进行权限和信息流量计费管理

通过代理服务器，网络管理员在提供Internet（因特网）服务时，可以容易地对内部网络用户进行“访问权限”和“信息流量计费”的管理。网络管理员，不但能够做到只允许被授权的局域网用户访问Internet（因特网），还能够控制这些用户在哪些时间、使用哪台计算机访问哪些类型的Internet（因特网）服务。

对于已经获准访问Internet（因特网）的用户，网络管理员还能够按照多种方式进行信息流量的计费管理，如：按照个人计费、按照部门所属计算机计费等，为网络管理带来了极大的方便。

5、 对进入内部网络的Internet（因特网）信息实施监控和过滤

为了避免那些与业务无关的信息进入内部网络浪费通信资费，各个机构对允许访问的内容往往有一些相应的规定。通过代理服务器，网络管理员不但可以采取过滤的方法简便地控制从Internet（因特网）流入内部网络的信息内容，还能对用户访问Internet（因特网）的情况进行实时监控和建立监查日志存档备查。

6、对用户进行分级管理，设置不同用户的访问权限

因为所有内部网的用户通过代理服务器访问外界时，只映射为一个IP地址，所以外界不能直接访问到内部网；同时可以设置IP地址过滤，限制内部网对外界的访问权限。可以通过限制封锁IP地址的方式，禁止某些用户、不法分子的访问，或者设置对某些网页的访问权限。

7、节省IP开销

代理服务器可以允许使用大量的伪IP地址，节约网上资源，即使用代理服务器可以减少对IP地址的需求。对于使用局域网方式接入Internet（因特网） ，如果为局域网内的每一个用户都申请一个IP地址，其费用可想而知。但是使用代理服务器后，只需要代理服务器上有一个合法的IP地址，至于局域网内的其他用户，可以使用“10...*”这样的私有IP地址，进行访问。如此可以节约大量的IP，降低网络的维护成本。

随着Internet的应用越来越广，Internet各项服务的安全问题也越来越突出，提供一个安全的网络环境变得日益重要。Internet上的代理服务是防火墙的一种形式，属于应用级网关，内部网络与外部网络之间没有直接的连接，外部计算机的网络链路只能到达代理服务器，明显地增加了网络的安全性。另外，代理服务器相对于包过滤来讲，能进行用户级的认证，可以限制某些用户访问某些Internet（因特网）站点，或使用某种Internet（因特网）服务等，从而大大提高了网络的安全性。

然而代理服务器的广泛应用，也使它成为网络攻击的重点目标。目前的代理服务器并不能为用户提供可靠的安全性，甚至无法保障其自身的安全，所以研究并提高代理服务器的安全性备受关注。

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