MySQL中的外键是用来建立表与表之间的关联关系的一种约束。它的作用包括：
数据完整性：外键可以确保关联表之间的数据完整性。通过定义外键约束，可以限制一个表的某个列的取值必须在另一个表的某个列中存在。
数据一致性：外键可以确保关联表之间的数据一致性。当一个表中的数据发生变化时，外键约束可以自动更新或删除相关的数据，以保持数据一致性。
查询优化：外键可以提升查询性能。当使用外键时，MySQL可以根据关联关系进行优化查询，避免全表扫描。
数据模型设计：外键可以帮助设计合理的数据模型。通过定义外键约束，可以建立表与表之间的关系，提高数据模型的规范性和可维护性。
总之，外键的作用是保证数据的完整性和一致性，提高查询性能，并辅助数据模型设计。