在Java编程语言中，线程（Thread）是指程序执行流的最小单元。一个Java程序可以包含多个线程，这些线程可以并发地执行任务，从而提高程序的性能和响应速度。
线程是操作系统能够进行运算调度的最小单位，它被包含在进程之中，是进程中的实际运作单位。一个进程中可以并发多个线程，每条线程并行执行不同的任务。线程共享所在进程的资源，包括内存空间、文件句柄等。
在Java中，可以通过继承java.lang.Thread类或实现java.lang.Runnable接口来创建线程。创建线程后，可以调用线程对象的start()方法来启动线程，使其开始执行任务。
需要注意的是，线程的创建和管理需要谨慎处理，因为不当的线程操作可能导致数据不一致、死锁等问题。为了解决这些问题，Java提供了一些同步机制，如synchronized关键字、java.util.concurrent包中的锁和并发工具等，以帮助程序员编写安全、高效的多线程代码。