C++中的友元函数（friend function）是一种特殊的函数，它可以访问类的私有（private）和保护（protected）成员。友元函数不是类的成员函数，但它与类有特殊的关联。友元函数的作用主要有以下几点：
访问私有和保护成员：友元函数可以访问类的私有和保护成员，这在某些情况下是非常有用的。例如，当需要对类的内部数据进行操作或调试时，可以使用友元函数。
运算符重载：友元函数可以用于重载运算符，使得操作符能够作用于类的对象。例如，为了实现两个复数类的相加操作，可以定义一个友元函数来重载加法运算符。
类之间的协作：在某些情况下，类之间需要共享数据或进行协作操作。友元函数可以实现这种协作，因为它可以访问其他类的私有和保护成员。
需要注意的是，过度使用友元函数可能导致代码结构变得混乱，因此应谨慎使用。在大多数情况下，优先考虑使用类的成员函数来实现所需的功能。