SQL的REPLACE函数主要用于替换字符串中的指定子字符串。它有以下几个作用：
替换字符串中的指定子字符串：可以用来替换字符串中的某个或多个指定的子字符串为新的字符串。
删除指定子字符串：可以将字符串中的某个或多个指定的子字符串删除。
插入新的子字符串：可以在字符串中某个或多个指定的位置插入新的子字符串。
大小写转换：可以将字符串中的字母字符转换为大写或小写。
正则表达式替换：可以使用正则表达式来替换字符串中的匹配项。
总的来说，REPLACE函数可以在字符串中进行各种替换操作，使得字符串的处理更加灵活和方便。