<span>标签是一个内联元素，用于在文本中创建一段内联样式，常用于对文本的部分进行样式设置或包裹一小段文本。而<i>标签是一个用来表示斜体文本的标签，通常用于表示一段文字的语气或强调。
<span>标签本身不会对文本进行样式上的改变，需要通过CSS样式来设置其样式。而<i>标签会将其包裹的文本显示为斜体，但由于HTML5的更新，现在被建议用<em>标签来表示强调文本，而不是用<i>标签。
<span>标签可以包裹任意的内联或块级元素，而<i>标签只能包裹文本。
综上所述，<span>标签更适合用于设置文本的样式或包裹一小段文本，而<i>标签更适合用于表示斜体文本或强调文本。