Java中的引用（reference）是一个变量，它存储了另一个对象或类的内存地址。引用在Java中有以下作用：
对象的访问：通过引用，我们可以访问和操作其指向的对象。引用变量类似于C++中的指针，但Java中的引用更安全，因为它们不能直接访问对象的内存地址。
避免内存泄漏：在Java中，垃圾回收器会自动回收不再使用的对象所占用的内存。当我们将一个对象的引用设置为null时，垃圾回收器会在下一次回收时将该对象所占用的内存释放。
参数传递：在Java中，方法参数通常通过值传递。这意味着当我们将一个对象作为参数传递给方法时，实际上传递的是对象的一个副本（即引用）。因此，方法内部对参数的修改不会影响到原始对象。但是，如果我们将对象的引用设置为null，那么原始对象将不再可达，垃圾回收器会在下一次回收时将其释放。
链式操作：引用允许我们在一个对象上执行多个操作，这些操作返回同一个对象（链式操作）。例如，许多集合类（如ArrayList、LinkedList等）支持链式操作，以提高代码的可读性和简洁性。
总之，Java中的引用允许我们访问和操作对象，避免内存泄漏，实现参数传递和链式操作等功能。