在Linux中，ifconfig命令用于配置和显示网络接口的参数。其中，netmask（子网掩码）是一个非常重要的参数，它定义了IP地址的网络部分和主机部分。
netmask的作用是将IP地址划分为网络地址和主机地址两部分。通过将IP地址与子网掩码进行按位与（AND）操作，可以得到网络地址。这样，同一子网内的设备可以通过网络地址进行通信，而不同子网的设备则需要通过路由器进行转发。
子网掩码通常表示为四个十进制数，每个数之间用点（.）分隔，例如：255.255.255.0。子网掩码中的连续的1表示网络部分，连续的0表示主机部分。例如，对于子网掩码255.255.255.0：
这意味着，具有相同网络地址的设备位于同一个子网内，可以通过二层（数据链路层）直接通信。而不同子网的设备则需要通过三层（网络层）设备（如路由器）进行通信。
需要注意的是，随着CIDR（无类别域间路由）的普及，子网掩码逐渐被CIDR表示法所取代。CIDR表示法使用斜杠（/）后跟一个数字来表示子网掩码的长度，例如：192.168.1.0/24。这里的/24表示前24位为网络部分，与子网掩码255.255.255.0等效。