MySQL的tmpdir是用来指定MySQL在运行过程中的临时目录的位置。在MySQL运行过程中，会产生一些临时文件，比如排序、临时表等操作都需要使用临时目录。通过设置tmpdir，可以指定这些临时文件存放的位置。
设置tmpdir的作用是可以将临时文件存放在指定的目录中，避免占用数据库所在目录的空间，也可以提高性能，因为不同的目录可能有不同的IO性能。另外，通过设置tmpdir还可以避免因为临时文件过多导致数据库目录空间不足的问题。