在 PHP 中，`realpath` 函数用于获取指定路径的绝对路径名。其主要作用是将相对路径转换为绝对路径，解析符号链接（symbolic links），并规范化路径。
具体来说，`realpath` 函数的作用包括：
1. 将相对路径转换为绝对路径：如果给定的路径是相对路径（相对于当前工作目录），`realpath` 函数会返回该路径的绝对路径。
2. 解析符号链接：`realpath` 函数会递归解析路径中的符号链接，返回最终指向的真实文件或目录路径。
3. 规范化路径：`realpath` 函数会去除路径中的冗余部分，比如 `.` 和 `..`，使路径更加规范化和易于理解。
示例用法：
```php
$path = './folder/file.txt';
$absolutePath = realpath($path);
echo $absolutePath;
```
在上面的示例中，如果 `$path` 是相对路径，则 `realpath` 函数将返回这个相对路径对应的绝对路径。