在 CentOS（以及其他 Linux 发行版）中，环境变量（environment variables）是一种存储系统配置信息的机制。它们是一组键值对，用于定义操作系统、应用程序和脚本的行为。环境变量在 shell 会话中设置，可以在当前会话以及子进程中使用。
环境变量的作用包括：
配置系统设置：环境变量可以用于存储系统级别的配置信息，例如默认编辑器、语言设置等。
定义路径：环境变量可以用于定义可执行文件、库文件和其他资源的搜索路径。例如，PATH 环境变量包含了操作系统搜索可执行文件的目录列表。
存储用户偏好：环境变量可以用于存储用户的个性化设置，例如命令提示符、颜色方案等。
控制应用程序行为：许多应用程序使用环境变量来控制其行为，例如数据库连接字符串、API 密钥等。
跨进程通信：环境变量可以在进程之间传递信息，例如在 shell 脚本中，子进程可以继承父进程的环境变量。
一些常见的 CentOS 环境变量包括：
PATH：定义可执行文件的搜索路径。HOME：定义用户的主目录。USER：定义当前登录的用户。LANG：定义系统的语言和字符编码设置。PS1：定义命令提示符的外观。要在 CentOS 中查看和设置环境变量，可以使用 echo 命令和 export 命令。例如，要查看 PATH 环境变量的值，可以运行 echo $PATH；要设置一个名为 MY_VARIABLE 的环境变量并赋值为 my_value，可以运行 export MY_VARIABLE=my_value。请注意，使用 export 命令设置的环境变量仅在当前 shell 会话中有效。要永久设置环境变量，需要将其添加到用户的 shell 配置文件（如 ~/.bashrc 或 ~/.bash_profile）中。