DOCTYPE（Document Type Declaration）是指在HTML文档中声明文档类型的一种标记语言，它告诉浏览器该使用哪个HTML版本来解析文档。DOCTYPE位于HTML文档的开头，用于指定HTML文档的类型。
DOCTYPE的作用有以下几个方面：
告知浏览器文档使用的HTML版本：不同的HTML版本有不同的语法规则和标签定义，指定正确的DOCTYPE可以确保浏览器正确解析和呈现文档。
规范浏览器的渲染模式：DOCTYPE还可以控制浏览器的渲染模式，决定浏览器采用何种渲染方式来显示页面。在标准模式（standards mode）下，浏览器会按照规范解析和渲染文档；而在怪异模式（quirks mode）下，浏览器会模仿旧版本的行为来解析文档，以保证向后兼容性。
帮助验证文档的正确性：DOCTYPE还可以帮助验证文档的正确性，通过指定DTD（Document Type Definition）来定义HTML文档结构的规范。如果文档与DTD不匹配，浏览器就会报错或者以怪异模式解析文档。
总之，DOCTYPE在HTML文档中的作用是确保浏览器正确解析和呈现文档，同时控制浏览器的渲染模式和验证文档的正确性。