在C语言中，volatile是一种类型修饰符，用于告诉编译器一个变量的值可能会在意料之外的情况下发生改变，因此编译器在优化代码时不能做出假设，而是每次都直接从内存中读取该变量的值。
volatile的作用有以下几个方面：
防止编译器优化：编译器在优化代码时，会根据程序的逻辑进行一些优化，例如将变量的值存储在寄存器中，而不是每次都从内存中读取。但是对于被volatile修饰的变量，编译器会强制在每次使用该变量时都从内存中读取最新的值，从而避免因为优化而导致的意料之外的结果。
处理并发访问：当多个线程或中断同时对同一个变量进行读写操作时，由于缓存和寄存器的存在，可能会导致每个线程或中断看到的变量值不一致。使用volatile修饰变量可以保证对该变量的读写操作都是原子的，从而避免并发访问带来的问题。
与外部设备的交互：当程序需要与外部设备进行通信时，通常使用volatile修饰与设备交互的变量。因为外部设备可能会在任何时候改变这些变量的值，而编译器无法通过静态分析确定这些变量的值是否会改变，所以需要使用volatile来告诉编译器需要实时地读取这些变量的最新值。
需要注意的是，volatile只能保证对单个变量的读写操作是原子的，不能保证多个变量的操作是原子的。如果需要保证多个变量的操作是原子的，可以使用互斥锁或原子操作来实现。