在 PHP 中，`exit()` 函数用于终止当前脚本的执行，并可以选择性地提供一个消息作为可选参数。它的作用包括：
1. 立即停止脚本执行：当调用 `exit()` 函数时，PHP 脚本将立即终止运行，之后的代码将不再执行。
2. 返回指定的状态码：您可以通过向 `exit()` 函数传递一个整数值来表示脚本的退出状态。通常，0 表示成功，非零值表示某种错误或异常状态。
3. 输出一条消息：您可以通过向 `exit()` 函数传递一个字符串参数，输出一条自定义消息，使其成为最后输出的内容。
使用 `exit()` 函数可以帮助您控制脚本的执行流程，并在需要时终止脚本的运行。请注意，在某些情况下，过度使用 `exit()` 可能会导致代码难以调试和维护，建议谨慎使用。