PHP include_once函数是用于在当前脚本中包含一次指定文件的方法。如果指定的文件已经被包含过，那么include_once函数将不会再重复包含该文件，从而避免因为多次包含同一个文件而导致的错误和资源浪费。
这个函数的工作方式与include函数类似，但它多了一个额外的检查机制。在每次调用include_once时，它都会检查指定文件是否已经被包含过。如果已经包含过，那么它就不会再次执行包含操作，而是直接返回。如果没有包含过，那么它就会像include函数一样执行包含操作，并将指定文件的内容插入到当前脚本中。
使用include_once函数可以有效地防止重复包含文件，从而提高代码的健壮性和可维护性。在编写大型PHP应用程序时，经常需要将一些公共代码片段（如数据库连接、配置文件读取等）提取到单独的文件中，并在多个页面中包含这些文件。使用include_once函数可以确保这些公共代码片段只被包含一次，从而避免因为重复包含而导致的潜在问题。