在PHP中，一个类（class）是一种用于定义对象的蓝图或模板。类定义了对象的属性（成员变量）和方法（成员函数），并且可以用来创建对象。通过类，可以将相关的数据和方法组合在一起，实现封装和代码重用。类的作用主要包括以下几个方面：
封装：类将数据（属性）和行为（方法）封装在一起，实现了数据的隐藏和保护，只有通过类的公共接口才能访问和操作数据，提高了代码的安全性和可维护性。
继承：类可以通过继承机制派生出子类，子类会继承父类的属性和方法，并且可以添加自己的属性和方法，实现代码的重用和扩展。
多态：类的继承和接口实现机制使得不同类的对象可以被当做同一种类型来处理，从而实现多态性。这样可以根据对象的实际类型在运行时动态调用相应的方法，提高代码的灵活性和可扩展性。
总之，类是面向对象编程（OOP）的基本组成单元，通过类可以实现数据的封装、继承和多态，提高代码的模块化、可维护性和可重用性。