Java中的成员变量用于定义在类中的数据。它们用于存储对象的状态或特征，并可以在类的方法中使用。成员变量可以是实例变量，即每个对象都有自己的副本，也可以是静态变量，即所有对象共享同一份副本。通过使用成员变量，可以在类中保存和操作数据，从而实现对对象的描述和操作。